Se trata de una fiesta religiosa porque la Iglesia Católica conmemora el día 3 de mayo la exaltación de la Santísima Cruz y también pagana porque también se rinde culto a la naturaleza que rebrota y renace en primavera.
Los orígenes de esta festividad se remontan hasta Santa Elena, madre del emperador Constantino. Fue quien encontró abandonada la cruz donde Jesús murió. La adornó con las joyas que ella llevaba y con las flores que encontró, además encendió una hoguera para avisar del lugar donde había encontrado esta cruz.
La cruz se repartió por toda la comunidad cristiana y un trocito de ella llegó hasta el Campo de Montiel, donde lo adornaron al igual que Santa Elena. De ahí el comienzo de esta fiesta que tiene un gran significado popular, por la gran cantidad de aspectos simbólicos que rodean a esta fiesta.
Se adornan con flores, hierbas aromáticas recogidas de los campos de esta tierra, símbolos relacionados con la pasión de Cristo o escenas de la vida de Jesús, como por ejemplo el milagro de los panes y los peces.
EL SEÑOR SACRAMENTADO
NOS DE SU DIVINA LUZ
PARA CANTAR ESTE MAYO
A LA SANTÍSIMA CRUZ
ESTE ES SU DIBUJO
A LA SANTA CRUZ
BASTASE QUE EN ELLA
HA MUERTO JESÚS
LA BESA Y LA ABRAZA
MUY REGOCIJADO
Y CONTEMPLA EN ELLA
SER CRUCIFICADO
A CASA PILATOS
A JESÚS LLEVARON
A LEER LA SENTENCIA
QUE A MUERTE LE HAN DADO
RESPONDIÓ PILATOS
CON EL CORAZÓN
YO NO ENCUENTRO CAUSA
PARA ESTE SEÑOR
LABOSE LAS MANOS
Y JURA EL PECADO
FURIOSOS ALANOS
TODOS SE ARROJARON
LE VENDAN LOS OJOS
LE AMARRAN LAS MANOS
Y EN UNA COLUMNA
AZOTES LE HAN DADO
CALLE DE AMARGURA
PIDIO DE BEBER
LE DIERON VINAGRE
MEZCLADO CON HIEL
A LAS TRES EN PUNTO
QUE JESÚS MURIÓ
TODOS LOS REFLEJOS
EL SOL LOS PERDIÓ
CRUZ SANTA Y BENDITA
TE DEJO DE MAYO
“A JESÚS DIVINO”
QUE ES TU ESPOSO AMADO
(FOLIA)
A LOS DUEÑOS DE ESTA CASA
DIOS LES DE MUCHA SALUD
PARA ADORNAR MUCHOS AÑOS
A LA SANTÍSIMA CRUZ
Los encargados de poner o vestir las cruces, son particulares que han hecho alguna promesa, grupos de vecinas que siguen la tradición de sus antepasados o incluso cofradías y hermandades. Se suelen poner en ermitas, iglesias, casa particulares y también al aire libre.
A contemplar las cruces puede asistir todo el que lo desea y se lo obsequia con una invitación a ponche y puñao. El ponche es vino que simboliza la sangre de Cristo y el puñao entre sus ingredientes esta el trigo que representa el cuerpo de Cristo, además de cañamones, anises, guijas y cualquier fruto seco.
En los pueblos del Campo de Montiel se celebra esta fiesta, ya que en ninguno de ellos falta la cruz adornada, pero es en Villanueva de los Infantes donde están declaradas de interés turístico regional desde 1999.
Otra de las características de esta fiesta es la canción que se le canta a la cruz, que se conoce como «Mayo». Lo suelen cantar las rondallas que ataviadas con trajes populares y con instrumentos como guitarras, bandurrias, acordeones, flautas recorren todas las cruces del municipio a «echarle el mayo». En el Campo de Montiel hay diferentes mayos, y no son todos iguales, de un pueblo a otro varían la letra y la música.
En Villanueva de los Infantes, la noche del 30 de abril, como manda la tradición, las rondallas recorren el pueblo “echando” el mayo a las damas y cantando canciones de ronda, en lo que se denomina la Noche de Damas. Es tradicional empezar cantando el mayo a la patrona la Virgen de la Antigua, en la puerta de la Iglesia Parroquial.
El día 2 de mayo a las 15 horas se encienden los turros y se abren las cruces en la ciudad y en muchas de ellas también el «charco», donde se puede degustar el ponche y el puñao. Las cruces se pueden visitar por vecinos y turistas hasta las 15 horas del día 3 de mayo.
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Despierta si estás dormida
que te vengo a echar el mayo,
a los últimos de abril
y a los primeros de mayo.
Es tu pelo hermoso
madeja de oriente,
tus rizos que adornan
a tu hermosa frente.
Es tu hermosa frente
ancha y despejada,
donde las estrellas
sus luces tomaban.
Esas son tus cejas
dos arcos del cielo,
que el sol con sus rayos
no pudo romperlos.
Esos son tus ojos
luceros del alba,
que cuando los abres
la noche se acaba.
Esa es tu nariz
canuto de plata,
que solo Cupido
supo dibujarla.
Esas tus mejillas
dos grandes violetas,
no ha llegado mayo
y ya están abiertas.
Tiene tu barbilla
un hoyo perfecto,
colmado de flores
que da gusto verlo.
De tus hombros salen
rosas y jazmines,
dedos de tus manos
son diez alhelíes.
Esas son tus piernas
dos fuertes columnas,
que están sosteniendo
toda tu hermosura.
Tus pies dos relojes
porque cuando andas,
no atrasan ni un punto
tampoco adelantan.
Ya están dibujadas
todas tus facciones
ahora falta el mayo
que te las adorne.
Aquí en esta casa
se cría una rosa.
(Solista) le llaman
a esa niña hermosa.
Linda (Solista),
clavel encarnado
(Solista)
se queda de mayo.
FOLÍA:
Dama me perdonarás
las faltas de esta pintura
pues no ha sido nada más
que un rasgo de tu hermosura.
Por la ruta de las cruces te llevaré
y si eres peana el mayo yo te echaré
para ir al charco también prepárate
porque con el vino cómo me voy a poner
Te llevaré a San Miguel, a San Antón, la calle Fuenllana
después "anca" la María, la Trinidad y la calle Jara
a la del Puente Malenas, San Sebastián y la de la Plaza
. . ~
Te llevo a la del Calvario, a la Cruz Verde y calle Tejeras
también la calle los Nietos, Aseteaos y a la Fuente Vieja
la Calle Cruz y Vicario a la de Cascorro y la de la Tercia
Te llevo a Jesús en Pie, y a todas las que hagan falta
a la de la Moraleja y a nuestra Cruz de las ánimas
Por la ruta de las cruces te llevaré
y si eres peana el mayo yo te echaré
para ir al charco también prepárate
porque con el “puñao” también lo probaré
Te llevo a la Cruz del Siglo, a Santo Domingo y Cruz Colorada
a la de la Buena Muerte, Cruz de la Oliva, Monjas Franciscanas
a la Cruz de la Glorieta, Santo Tomasillo y a otras tantas
También a las particulares, que no tienen tanta fama
como la que pone Christian, la Nieves, la Loli y la Juana
Por la ruta de las cruces te llevaré
y si eres peana el mayo yo te echaré
para ir al charco también prepárate
porque con la pieza yo a ti te animaré
Letra y música de Encarnación Agudo Arcos.
Lo más significativo para el viajero es que durante la fiesta pueden visitarse iglesias y ermitas que habitualmente cuentan con un horario restringido. Y descubrir, en cada rincón de Villanueva de los Infantes, los monumentos a la cruz creados por los particulares, que compiten por realizar el mejor monumento a la cruz. Los naturales también compiten por hacer el mejor "puñao" y el mejor "ponche", comida y bebida ligadas a esta fiesta.
El "puñao", que fue en origen una mezcla de trigo tostado y frutos secos, va adquiriendo diferentes recetas constituyendo un aperitivo dulce o salao. El "ponche" lo acompaña, y hay tantas variedades como infanteños haciendo sus cruces.
La noche del 30 de abril las rondallas cantan bajo los balcones de sus enamoradas, y así es como da comienzo esta fiesta. Al día siguiente, 1 de mayo, harán la ronda en las Cruces erigidas por toda la localidad, y una muestra de Mayos en el Centro Cultural de la Encarnación. El día 2 de mayo se produce la Apertura de Cruces en torno a las cuales se realizan los turros, hogueras que avisan de la presencia de cada monumento. Encendidas a las tres de la tarde permanecerán durante veinticuatro horas. El día 3 de mayo tiene lugar el Cierre de Cruces y apagado de hogueras.
Fiesta de interés turístico regional
